il ciclo

Il ciclo mestruale è il periodo che decorre dal primo giorno di mestruazione fino al giorno che precede la successiva comparsa del flusso. Durante il ciclo avvengono dei cambiamenti fisiologici che riguardano l’apparato riproduttore femminile, in particolare l’endometrio, il tessuto di rivestimento all’interno dell’utero.

La comparsa del ciclo indica l’inizio dell’età fertile di una donna, che va dalla pubertà fino alla menopausa.
Il ciclo è legato ai processi riproduttivi e regolato dalla produzione degli ormoni sessuali femminili: gli estrogeni e il progesterone.

La prima mestruazione si ha generalmente tra i 10 e i 16 anni. È chiamata “menarca”, ed è provocata dalla grande quantità di ormoni androgeni liberati dall'ovaio, stimolato dalla ghiandola ipofisi. La prima mestruazione è indice della salute di una donna, in particolare del suo apparato riproduttivo.

Il ciclo ha periodicità media mensile anche se la durata può essere irregolare. Indicativamente si possono individuare le seguenti fasi:

- fase mestruale: dal 1° al 6° giorno, le mestruazioni vere e proprie. Durante la mestruazione l’endometrio si sfalda. Con l’emorragia fuoriuscita dai piccoli vasi rotti, sono  eliminati anche lembi di mucosa, per cui le pareti dell’utero si assottigliano.

- fase proliferativa o follicolare: dal 6° al 14° giorno. Il follicolo ovarico cresce e produce gli estrogeni che stimolano l’aumento di spessore dell’endometrio.

- fase ovulatoria: verso il 14° giorno l’ovulo lascia il follicolo ed è pronto per essere fecondato. La condizione fertile si mantiene per 2-3 giorni.

- fase secretiva o luteinica, o anche post-ovulatoria: il 14° giorno l’ovulazione è accompagnata dalla formazione del corpo luteo, una concentrazione di cellule che secernono il progesterone. Tra il 15° e il 28° giorno questo ormone induce l’aumento delle ghiandole endometriali, che si arricchiscono di sostanze nutritive, preparando l’utero per accogliere l’uovo fecondato.

In caso di avvenuta fecondazione, attorno al 20° giorno l’uovo si impianta nella cavità dell’utero ed ha inizio la gravidanza. Se invece l’uovo non viene fecondato si ha il preludio della mestruazione.

Gli ormoni sessuali diminuiscono e si formano le sostanze prostaglandine, che stimolano la muscolatura dell’utero, e che hanno come conseguenza i dolori tipici della sindrome premestruale.

Solitamente tra i 45 e i 55 anni, i follicoli responsabili dell’ovulazione si esauriscono. Cessa la produzione di estrogeni e il ciclo mestruale si interrompe: ha inizio il periodo chiamato menopausa.